WASHINGTON (AP) — O YouTube está alterando suas políticas sobre vídeos de armas de fogo na tentativa de impedir que conteúdo potencialmente perigoso alcance usuários menores de idade.

A plataforma de compartilhamento de vídeos de propriedade do Google disse na quarta-feira que proibirá qualquer vídeo demonstrando como remover dispositivos de segurança de armas de fogo. Além disso, vídeos mostrando armas caseiras, armas automáticas e certos acessórios de armas de fogo como silenciadores serão restritos a usuários maiores de 18 anos.

As mudanças entram em vigor em 18 de junho e ocorrem depois que defensores da segurança armamentista têm pedido repetidamente que a plataforma faça mais para garantir que vídeos de armas não estejam chegando aos usuários mais jovens do site, potencialmente traumatizando crianças ou levando-as por caminhos obscuros de extremismo e violência.

Katie Paul, diretora do Projeto de Transparência Tecnológica, disse que a mudança foi uma notícia bem-vinda e um passo na direção certa. Mas ela questionou por que a plataforma demorou tanto para emitir uma nova política, e disse que seu grupo vai observar com atenção como o YouTube aplica sua nova regra.

"As armas de fogo são a principal causa de morte de crianças e adolescentes na América", disse Paul, cujo grupo tem buscado há muito tempo controles etários mais rígidos em vídeos online de armas. "Como sempre com o YouTube, a verdadeira prova de mudança é se a empresa aplica as políticas que possui. Até o YouTube tomar medidas reais para evitar que vídeos sobre armas e violência armamentista cheguem a menores de idade, suas políticas continuam sendo palavras vazias."

No ano passado, pesquisadores do grupo de Paul criaram contas do YouTube que imitavam o comportamento de meninos americanos de 9 anos com um interesse declarado em video games. Os pesquisadores descobriram que o sistema de recomendações do YouTube encaminhou essas contas para vídeos gráficos de tiroteios em escolas, vídeos de treinamento tático com armas de fogo e instruções sobre como tornar armas de fogo totalmente automáticas.

Um vídeo mostrava uma menina de idade escolar empunhando uma arma; outro mostrava um atirador usando uma arma .50 para disparar em uma cabeça de manequim cheia de sangue e cérebros realistas. Muitos dos vídeos violaram as próprias políticas do YouTube contra conteúdo violento ou sangrento.

O YouTube disse que as mudanças de política foram projetadas como uma atualização para refletir novos desenvolvimentos, como armas impressas em 3D, que se tornaram mais disponíveis nos últimos anos. O YouTube exige que os usuários com menos de 17 anos obtenham permissão dos pais antes de usar seu site; contas para usuários com menos de 13 anos estão vinculadas à conta dos pais.

"Revisamos regularmente nossas diretrizes e consultamos especialistas externos para garantir que estamos traçando a linha no lugar certo", disse o porta-voz da empresa, Javier Hernandez.

Junto com o TikTok, o YouTube é um dos sites mais populares para crianças e adolescentes. Ambos os sites foram questionados no passado por hospedar e, em alguns casos, promover vídeos que incentivam a violência armamentista, transtornos alimentares e automutilação.

Vários autores de recentes tiroteios em massa usaram redes sociais e plataformas de streaming de vídeo para glorificar a violência, prenunciar ou até transmitir ao vivo seus ataques.