COSTA MESA, Califórnia (AP) - NaVorro Bowman conseguiu ver como jogador o quão rapidamente Jim Harbaugh poderia transformar uma equipe em um concorrente ao Super Bowl.

Bowman se reuniu com Harbaugh, embora em uma capacidade diferente.

Harbaugh contratou Bowman em fevereiro para ser o treinador de linebackers do Los Angeles Chargers. É o primeiro emprego de treinador de Bowman na NFL, depois de passar o ano passado na Universidade de Maryland como analista defensivo.

“Ser capaz de entender a mensagem dele (Harbaugh) e obter a aprovação dele em como joguei, é meu trabalho fazer os caras jogarem dessa maneira e fazer as coisas que ele espera que façamos - ou os jogadores façam, devo dizer,” disse Bowman.

Bowman - uma seleção All-Pro quatro vezes - jogou na liga por sete temporadas. Ele passou a maior parte de sua carreira em San Francisco, onde foi escolhido na terceira rodada em 2010 antes de ser dispensado em outubro de 2017. Bowman então assinou com os Raiders e jogou mais de 10 jogos.

Harbaugh e Bowman estiveram juntos por quatro temporadas (2011-14), com os 49ers chegando a um Super Bowl e três jogos de campeonato da NFC. Mas Bowman rasgou o ACL e o MCL em seu joelho esquerdo durante o jogo de título da NFC em Seattle e perdeu a temporada de 2014.

Bowman cresceu em Maryland, e sua família se mudou para McLean, Virgínia, depois que ele se aposentou. Na metade da temporada de 2022, Bowman ligou para o treinador de Maryland, Mike Locksley, sobre entrar para o coaching.

Locksley havia fundado a National Coalition of Minority Football Coaches, então disse a Bowman para participar da última metade da temporada e servir como assistente voluntário para ter uma ideia do coaching e certificar-se de que era o que ele queria fazer.

“Acho que ele pegou o vírus e gostou do processo do que ser um treinador é,” disse Locksley. “Sua experiência de ser um grande jogador da NFL ajudou em torno do prédio.”

Como analista em Maryland, Bowman não fez nenhum treinamento de campo. Ele analisava vídeos, trabalhava com treinadores de posição e era uma fonte de aconselhamento para os jogadores nas salas de reuniões para ajudá-los a entender a defesa.

“Como jogador, eu estava tentando dissecar o cérebro do treinador e apenas querendo saber de tudo. Normalmente, o treinador não te dá assim. Eles te dão para um jogador,” disse Bowman. “Acho que beneficia os jogadores só me tendo aqui e sendo capaz de dar a eles dos dois lados, apenas sendo capaz de dizer 'OK, você não entendeu dessa maneira. Deixe-me explicar para você como você e seu colega de equipe fariam.'”

Bowman manteve contato com Harbaugh ao longo dos anos e avisou Harbaugh que se seu antigo treinador voltasse para a NFL, ele estaria interessado em se juntar à sua equipe.

Então, quando os Chargers contrataram Harbaugh longe da Universidade de Michigan, estava lá para ser aproveitado.

O linebacker Denzel Perryman, que voltou aos Chargers após três temporadas com os Raiders e Texans, disse que assistiu Bowman crescer e tentou modelar partes de seu jogo após seu novo treinador. Perryman disse que Bowman lembra a ele Antonio Pierce, que era o treinador de linebackers dos Raiders antes de se tornar o treinador principal deles.

“Eles entendem o jogo, e isso torna muito mais fácil para nós jogar,” disse Perryman.

Bowman disse que sua maior curva de aprendizado envolve a terminologia do sistema do coordenador defensivo Jesse Minter.

Ele gosta do esquema de Minter porque dá aos linebackers mais latitude para fazer jogadas.

“Fazemos coisas diferentes que não fazíamos quando eu estava jogando. É mais divertido, certo?” disse Bowman. “Isso mostra a evolução do jogo. Jesse é um ótimo coordenador defensivo. Seu esquema é incomparável. Acho que assim que todos os 11 caras entenderem as coisas que podem fazer - porque, como eu disse, não estive em um sistema onde você pode fazer essas coisas.”

As maiores coisas que Bowman tem enfatizado na sala de linebackers são fundamentos e comunicação. Los Angeles tem uma das melhores duplas externas da liga nos linebackers de pressão Joey Bosa e Khalil Mack, mas existem perguntas sobre o restante da unidade.

Os Chargers adicionaram Perryman como linebacker interno para ganhar experiência, embora haja ainda muita juventude na escolha da terceira rodada Junior Colson e no jogador do segundo ano Daiyan Henley, que jogou principalmente nos times especiais no ano passado.

“Enfatizamos muito para os caras que você não vai fazer parte da equipe agora estando de camiseta e shorts, então não vamos tentar ser o herói do time de treinos ou definidor de ritmo de prática. Vamos ter todas as aparências,” disse Bowman. “Este momento é sobre técnica, o que você sabe e o quanto pode levar da sala de aula para o campo.”

Com Pierce, Jerod Mayo e DeMeco Ryans caminhando de ex-jogadores para assistentes a treinadores principais, Locksley acha que Bowman tem o mesmo potencial.

“Acho que ele tem um futuro brilhante por causa de sua linhagem, conhecimento e experiência,” disse Locksley. “Não tenho dúvidas de que ele será um daqueles caras que, uma vez que adquirir experiência e continuar crescendo, pode acabar sendo um daqueles caras que terá a chance de liderar uma equipe.”

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