SEATTLE (AP) — Ao longo de sua história, quando o Seattle Storm conquistou títulos da WNBA, não foi apenas dois jogadores que os levaram ao topo.

Pode-se argumentar que a versão deste ano do Storm tem quatro jogadoras que individualmente seriam superestrelas em outras equipes.

Jewell Loyd e Ezi Magbegor já eram All-Stars em Seattle, mas as adições das veteranas Skylar Diggins-Smith e Nneka Ogwumike mudaram as expectativas para esta equipe do Storm.

Depois de terminar com o segundo pior recorde da liga na temporada passada, o Storm está mostrando sinais de ser uma equipe capaz de ser considerada como candidata. Seattle melhorou para 9-4 após a vitória de quinta-feira sobre Dallas, venceu oito de seus últimos nove jogos e foi 4-1 nos jogos da Copa do Comissário das últimas semanas.

E esse bom começo aconteceu com Ogwumike perdendo alguns jogos devido a lesões e Diggins-Smith levando um tempo para encontrar seu jogo após perder a última temporada devido ao nascimento de seu segundo filho.

O talento está lá. E embora o início não tenha sido perfeitamente suave, o Storm está chegando ao ponto em que a treinadora Noelle Quinn acha que uma análise justa pode ser feita sobre a direção da equipe.

“Acho que nossa mentalidade é apenas continuar a encontrar maneiras de melhorar e crescer no jogo, encontrando cadência uns com os outros, ritmo e química nos jogos — no tempo em que não podemos praticar”, disse Quinn. “Diria 10 (jogos), mas talvez um pouco mais do que isso porque elas são novas no sistema, jogando umas com as outras, mas não apenas essas duas, mas também outras jogadoras.”

A profundidade de talento que Seattle reuniu foi exibida recentemente em uma vitória em casa sobre Phoenix. Ogwumike, oito vezes All-Star em Los Angeles, não estava disponível e Loyd — que liderou a WNBA em pontuação na temporada passada — estava atuando mais como distribuidora do que como pontuadora.

Mas Magbegor dominou o interior, Diggins-Smith parecia mais perto de encontrar a forma que a fez ser seis vezes All-Star anteriormente, e Seattle venceu por 18 mesmo sem jogar particularmente bem no segundo tempo.

Alguns dias depois, Ogwumike voltou ao elenco e marcou 26 pontos em uma vitória sobre Los Angeles, destacando novamente a profundidade de Seattle.

“Ela faz parecer fácil e sem esforço, mas é toda a preparação que vai para isso”, Loyd disse sobre Ogwumike. “Ela coloca muito trabalho em seu corpo e seu jogo. Vê-la sair lá neste piso é incrível.”

Seattle conquistou quatro títulos da WNBA em suas 24 temporadas anteriores e em cada uma dessas temporadas de campeonato havia um elenco de apoio estelar em torno dos pontos focais. Sue Bird fez parte de todas essas equipes campeãs. Para os primeiros dois ela teve Lauren Jackson como sua principal parceira de equipe; os últimos dois foram com Breanna Stewart.

Mas ao redor dessas duplas havia estrelas que podem ter sido subestimadas na época, mas extremamente importantes para o sucesso de Seattle. Em 2004, foi Betty Lennox. Em 2010, foi Swin Cash. E em 2018 e 2020 foi a combinação de Loyd nas primeiras etapas de sua carreira e Natasha Howard.

O que Seattle tem nesta temporada deve ser capaz de competir com equipes como Las Vegas, Minnesota, Nova York ou Connecticut e estão muito mais próximos do que estavam na temporada passada, quando Seattle fez 11-29.

E o futuro também é promissor. Loyd, Magbegor e Diggins-Smith estão todos contratados até a próxima temporada. Magbegor assinou sua extensão recentemente.

“Apenas o profissionalismo desta equipe acho que realmente evoluiu e isso é algo com o qual quero fazer parte”, disse Magbegor. “Jewell se comprometeu por dois anos. Sky se comprometeu. A equipe está comprometida, então eu também estou comprometida.”

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