Perplexity, a startup de motor de busca de IA, está em alta no momento. O TechCrunch descobriu que a empresa está atualmente levantando pelo menos $250 milhões a uma avaliação entre $2.5 bilhões e $3 bilhões.

A notícia vem na esteira de outras duas grandes captações que viram a avaliação da empresa ultrapassar nos últimos quatro meses: Em janeiro, a empresa levantou quase $74 milhões a uma avaliação de $540 milhões (acima dos $121 milhões em abril de 2023). E no início de março, a empresa fechou o financiamento a uma avaliação de $1 bilhão, com o CEO Aravind Srinivas esclarecendo no Twitter hoje que o valor arrecadado foi aproximadamente $63 milhões.

Essas duas rodadas reportadas não contam toda a história. Entendemos de várias fontes próximas à empresa que a Perplexity está levantando uma nova rodada de pelo menos $250 milhões para capitalizar a atenção que está recebendo no mercado. NEA e IVP, ambos investidores anteriores da empresa, estão entre aqueles que buscam investir nesta rodada maior, segundo as fontes.

Se eles ou outros investidores anteriores participarão, disse uma fonte, pode depender da disposição da Perplexity em trabalhar com investidores existentes em vez de diversificar, expandindo sua tabela de capital para trazer novos investidores.

"Eles estão crescendo muito rapidamente", disse um parceiro de um investidor existente. "Sim, vamos procurar participar."

O núcleo do produto da Perplexity é um motor de busca de IA generativo que fornece resultados usando uma interface de chatbot. Definitivamente não é a única empresa em IA generativa que busca a oportunidade de busca: Essencialmente, é assim que muitas pessoas estão usando produtos como ChatGPT e Bing da Microsoft (alimentado pelo OpenAI), e o Google está fazendo um grande esforço para melhorar os resultados de busca com seu Gemini LLM.

Mas a Perplexity está construindo seus algoritmos incorporando uma variedade de LLMs, sendo a ideia que isso produz uma resposta mais precisa e rica.

Agora está usando esses para construir o que descreve como um produto empresarial "pro" mais avançado, também.

"Ao contrário de outras ferramentas empresariais para trabalho de conhecimento como o Copilot da Microsoft, o Perplexity Enterprise Pro também é a única oferta de IA empresarial que oferece todos os modelos fundamentais de vanguarda do mercado em um único produto: OpenAI GPT-4, Anthropic Claude Opus, Mistral, e mais por vir", observou o CEO e co-fundador Aravind Srinivas hoje cedo em um tweet promovendo a nova oferta. "Isso dá aos clientes e usuários escolhas para explorar e personalizar sua experiência dependendo de seus casos de uso." Esse "mais por vir" pode muito bem incluir mais da Hugging Face e Meta, se as indicações públicas e listas de investidores de Srinivas servirem de guia.

Considerando que a empresa só existe desde 2022, a lista atual de investidores da Perplexity já é extensa, chegando a 46 nomes de acordo com dados do PitchBook.

Além da IVP e da NEA, inclui outros VCs notáveis como Sequoia, Bessemer e Kindred; apoiadores estratégicos como Nvidia, Databricks e Bezos Expeditions; e muitos indivíduos reconhecíveis como Jeff Bezos, o cientista-chefe de AI da Meta Yann LeCun, Naval Ravikant, Susan Wojcicki, Elad Gil, Nat Friedman e Clément Delangue da Hugging Face. Um novo investidor, Daniel Gross, liderou a rodada de $56 milhões de março com outros novos investidores Stanley Druckenmiller, o chefe do Y Combinator Garry Tan e o CEO do Figma Dylan Field também participando, entre outros.

Uma captação de recursos vindo rapidamente na esteira de outra lembra a captação de recursos contínua que vimos de outras grandes startups ao longo dos anos. Nos anos que antecederam seu IPO durante um período de rápido crescimento e grande atenção, o Snap parecia regularmente estar captando dinheiro de forma contínua. Hoje em dia, parece ser tudo sobre AI, com empresas como OpenAI, Anthropic e Mistral todas captando rapidamente e vendo suas avaliações dispararem junto com isso.

No caso da Perplexity, a startup se destaca no mercado por algumas razões. Mais óbvio, é um dos esperançosos ambiciosos, embora menores, na corrida para construir serviços de AI generativos. Sua posição única no mercado é que não está focada na corrida para construir modelos de linguagem multipropósitos. Em vez disso, pegando emprestado de uma das maiores empresas de tecnologia do mundo hoje, está enfrentando um produto específico, pelo menos por enquanto: busca.

A Perplexity não é a única startup em AI que está construindo oportunidades muito focadas e direcionadas para a empresa. A Synthesia no Reino Unido está adotando uma abordagem semelhante com ferramentas de vídeo de IA, destinando-as especificamente ao mercado empresarial, para a criação de conteúdo de vídeo de treinamento e suporte ao cliente.

No caso da Perplexity, a startup oferece suas ferramentas em camadas gratuitas e empresariais pagas, e até agora processou 75 milhões de consultas este ano e está atualmente com ARR de $20 milhões, de acordo com o Bloomberg.

A razão para levantar novamente tão rapidamente? Sim, talvez para capitalizar o interesse dos clientes e investidores em um momento que um investidor descreveu como um "momento zeitgeist" para a startup. Mas também por causa da mecânica de construir qualquer tipo de serviço de AI agora.

"A computação é muito cara, então eles podem precisar levantar" por esse motivo sozinho, disse um deles.

Entramos em contato com Srinivas para comentar e atualizaremos este post conforme aprendermos mais.